国頭村森林公園で出会う満天の星｜星のソムリエが案内するやんばるの夜

5. なぜ国頭村森林公園の星空は美しいのか｜自然と光を守る取り組み

やんばるの森に囲まれた国頭村。
この場所で見上げる星空は、なぜこれほどまでに美しく感じられるのでしょうか。
その理由のひとつが、"人工的な光の少なさ"にあります。

都市部では、街灯や建物の明かりによって夜空が明るくなり、星が見えにくくなってしまうことがあります。
こうした不必要な人工の光は「光害（ひかりがい）」と呼ばれ、星空だけでなく、自然にもさまざまな影響を与えています。

人工的な光って、そんなに影響があるものなんですね。

やんばるの森には、ヤンバルクイナをはじめとする多くの固有種が暮らしています。
強い光は、そうした生き物たちの生活リズムを乱してしまう可能性もあります。そしてそれは、森全体の環境へと影響を及ぼします。
さらに、私たち人間にとっても無関係ではありません。
夜でも明るい環境は、成長ホルモンに影響し、体内リズムの乱れや睡眠の質の低下につながるとも言われています。

星空だけの問題じゃなくて、森や生き物、私たちの生活にも関わってくるんですね。

そうなんです。だからこそ、この暗さを守ることはすごく大事だと思っています。

国頭村では、こうした光害の影響を踏まえながら、できる範囲での対策が進められています。

例えば、どんな対策をされているんですか？

まず、公園内の外灯を全部取り外しました。必要な場所には傘付きの電球やセンサー式のスポットライトに替えています。あとメーカーさんのご協力を得て、村内の主要な観光施設の自動販売機を24時間消灯に変え、夜の暗さを遮らない取り組みを行っています。

自動販売機も…！確かに夜も光り輝いていますが、あの光を意識したことなかったです。

森ではなく海の話にはなりますが、ウミガメが産卵するのに、自動販売機を満月の光と間違えて道路に出てしまうこともあるんです。

こうした取り組みは、観光客のためだけに行われているものではありません。
地域に暮らす人たちの日常とも深く関わっています。

地元の方にとっては、星がきれいに見えることって"当たり前"なんですよね。

国頭村では、夜が暗いことも星がよく見えることも、特別なことではなく日常の一部です。
だからこそ、その環境の価値を改めて考える機会は、これまで多くはありませんでした。

外灯を取り外したり、自動販売機を24時間消灯型に変更したりといった対策を進める中で、「夜が暗くなって不便になった」「ハブが怖い」といった声が上がることもあったといいます。

暮らしやすさと、自然環境の保全。
どちらか一方を優先するのではなく、その両方をどう守っていくか。
簡単な答えがあるわけではないからこそ、地域の中で少しずつ理解を広げながら、取り組みが続けられています。

村民観望会などを通して、"この暗さがあるからこそ見えるものがある"ということも、地元の方にお伝えしています。

光を消すことが目的ではなく、必要な場所に必要なだけ光る仕組みに変えていく。
その先には、星空だけでなく、森や生き物、そして人の暮らしにもつながる大切な環境があります。

この場所の夜空が美しい理由。それは、ただ光が少ないからではなく、
守られてきた自然と、守ろうとする人の想いがあるからでした。

そして、この星空を守る先に、宮城さんが描いている国頭村の未来があります。