沖縄県・国頭村公認ネイチャーガイドに聞く！ やんばるの森の楽しみ方と、身近な自然との向き合い方

やんばるってそこまで大きな地域ではないものの、中身を読み解いていくとその多様な生態系がどんどん見えてきて、非常におもしろいんですよ。

明確な定義や資格があるわけではないのですが、海、山、川などの自然環境を安全にガイドしながら、 その場所にまつわるストーリーをお伝えする仕事です。
私の理想とするネイチャーガイドは、単に生き物に詳しいだけではなく、その生態系を守れる人だと思っています。 どんなに自然豊かな場所でも、必ず人が与える悪い影響があって。その事実も含めてきちんと解説することで、自然を大切に出来る仲間を増やせたらなと思っています。

整備された道を歩きますので、小さなお子様からご高齢の方まで、さまざまな年齢層の方に参加いただいています。 大型連休期間は、お子様連れのご家族が、観光オフシーズンは、シニア層のご夫婦が多いですね。

私のご案内するツアーでは参加いただく前に、決してめずらしい生物だけを見るツアーではありませんよ、と前置きしています。
なぜなら、やんばるの本当のすごさって希少種がいることではなく、その子たちが暮らし続けられる生態系を保っていることだと思うんです。 その生態系は誰が支えているのかというと、道ばたに生えている植物だったり、それを食べる小動物がいたり、 何気ない生物の営みこそが、こんなにも豊かな生態系を支えているんだ、ということに気づいてほしいんですよね。

先ほどお伝えした希少生物たちにくわえ、時期やタイミングによって異なりますが、暖かい季節ならオキナワキノボリトカゲが現れたり、雨の日は気がつけば足元にオキナワシリケンイモリがいたりしてびっくりすることもあります。 植物だと、イタジイの花や足元に咲く季節のランなど、本当に多様なんです。 草刈りされなければ、春は甘酸っぱいリュウキュウイチゴが食べられることもありますよ。

そうなんです。やんばるの森では、昼と夜とで目にみえるもの、聞こえる音がまったく異なります。
特に、梅雨から秋にかけてはその変化が顕著で、昼間は鳥の声やセミの声がにぎやかですが、日が暮れて薄暗くなるとセミの合唱がだんだんと静かになり、ぴたりと止まった瞬間に、夜の生き物である小型フクロウの仲間・リュウキュウコノハズクの「コポローコ ポロー」という声や、 年間を通して変化するカエルの鳴き声が鮮明に響きます。 雨がたっぷりと降るとカエルたちが散策路に出てきてくれたり、そのカエルを食べにくるヘビに出会えたりするラッキーな日もあります。ナイトツアーではそんな森の夜の顔をご案内しています。

私、やんばるの道を100メートル歩くのに1時間かかるんです。誰もが通り過ぎてしまうような道で立ったりしゃがんだり、スピードを変えたりして歩く。 すると、さまざまな生き物たちと目が合うんです。こんなにも多様性の高い環境が人の暮らしのすぐそばにあるということが、この場所の何よりの魅力だと思っています。
ただ距離が近いぶん、人からの悪い影響もあっというまに広がるので、そこは訪れる方にもご理解いただきたいと思っています。

でもこれって、なにもやんばるだけがすごいというわけでもないと思っていて。
私が伝えたいのは、やんばるの多様性はもちろんのこと、どこにでもある身近な自然の尊さなんです。

自分の住んでいる街で、普段足元をじっくり見る機会ってなかなかないと思うんですよね。でも私のツアーを通して道ばたをじっと眺めて歩くことで、 自分の住む街へ帰ってからも、何気ない道を観察すれば、きっとおもしろい発見があると思うんです。 そんな、みんなのすぐそばにある身近な自然の大切さ、おもしろさに気づいてほしいなと思っているんです。

あと、ツアーで大切にしているのは、参加者の方に想像力を働かせてもらうこと。
たとえば、植物に虫食いがあるとします。なにも考えなければ、お庭や街路樹など植栽された植物に殺虫剤をまいて終わりだと思うのですが、 誰が食べたのかなと想像してみるんです。
そのうえで植物を観察してみると、知らない生き物に出会えたり、はたまたそれが外来種だったりする場合も多く、 周りの環境が本来あるべき姿じゃないんだ、と気がつけたり、一気に世界が広がっていくと思うんですよね。

虫とか生き物が苦手な方もいると思うんですが、それって得体が知れないからだと思います。 その生態や暮らしを知ると何も怖くないし、気持ち悪くもないんです。 そうしたことをなかなか伝えてくれる大人がいないから、怖い、気持ち悪いものだと誤解されてしまう。

実際、私のツアーでは、毛虫やナメクジ、ゴキブリ、クモなど、ちょっと嫌われがちな生き物もすべて紹介していますよ。

もちろん最初はみなさん抵抗をもたれます。
都会で見かける嫌われがちな虫の代表といえばゴキブリですが、みなさんが身近に見かける都会のゴキブリは、環境が悪い場所に生息する種類のゴキブリなんです。 一方、森で出会うゴキブリは種類が違い、トンボとかチョウチョと同じただの自然の生き物なんですよね。
その生態をきちんと教えてあげると、みなさんツアーの最後には抵抗なく、触ったり手に乗せたりして、“かわいい”って言ってくれるんです。
私のツアーでは、そういった生物への誤解と偏見を解きたいと思っています。

実際、みなさんツアーが終わった後、同じ景色が違って見えるようになりましたとか、子どもたちの生き物への接し方が変わりました、とかって言ってくださったりして、 そういう時にやっていてよかったなと思います。